ඇසතු වෘක්ෂය (Ficus religiosa):

පොදුවේ බෝ ගස, ඇසතු වෘක්ෂය, පීපල් (Peepal) හෝ අශ්වත්ථ (Ashvattha) ලෙස හැඳින්වෙන Ficus religiosa වෘක්ෂය, ඉන්දියානු උපමහාද්වීපයේ සහ අග්නිදිග ආසියාවේ වඩාත්ම ගෞරවයට පාත්‍ර වූ සංස්කෘතිකමය වශයෙන් වැදගත් වෘක්ෂයකි. මොරේසියේ (Moraceae) පවුලට අයත් මෙම මනරම් ශාක විශේෂය ශ්‍රී ලංකාව, ඉන්දියාව, නේපාලය, පාකිස්තානය, භූතානය, බංග්ලාදේශය සහ මියන්මාරය, තායිලන්තය වැනි රටවලට ආවේණික වේ. එහි උද්භිද විද්‍යාත්මක වැදගත්කමට එහා ගිය ගැඹුරු අධ්‍යාත්මික, ඓතිහාසික, පාරිසරික සහ ඖෂධීය වටිනාකමක් පවතී.

උද්භිද විද්‍යාත්මක විස්තරය

ඇසතු වෘක්ෂය යනු මීටර් 30ක් (අඩි 98ක්) පමණ උසට වැඩෙන, ඉතා දීර්ඝ කාලයක් ජීවත් වන විශාල වෘක්ෂයකි. මෙහි කඳ මීටර් 3ක් පමණ විෂ්කම්භයකින් යුක්ත විය හැකිය. මෙහි පත්‍ර හෘදයාංගම (Heart-shaped) හැඩයකින් යුක්ත වන අතර, පත්‍ර කෙළවර සුවිශේෂී වූ දිගු සිහින් ‘බිංදු අගක්’ (Drip tip) පවතී. දිගින් සෙන්ටිමීටර 10-17ක් සහ පළලින් සෙන්ටිමීටර 8-12ක් වන මෙම පත්‍රවල ඇති මනරම් නාරටි රටාව කලාවේ සහ සංකේත විද්‍යාවේ නිතර අගය කරනු ලබයි.

මෙම ගසෙහි හටගන්නා කුඩා ගෙඩි (Figs) සෙන්ටිමීටර 1-1.5ක් පමණ වන අතර, ඒවා ඉදුණු විට කොළ පැහැයෙන් දම් පැහැයට හැරේ. මෙම ගෙඩි පක්ෂීන් සහ වවුලන් ඇතුළු වන සතුන් රාශියකගේ ප්‍රධාන ආහාර ප්‍රභවයක් වන බැවින්, බොහෝ පරිසර පද්ධතිවල මෙය ‘මූලික ශාක විශේෂයක්’ (Keystone species) ලෙස සැලකේ.

ව්‍යාප්තිය සහ පරිසර විද්‍යාව

ඇසතු වෘක්ෂය පුළුල් භූගෝලීය සහ දේශගුණික පරාසයක වර්ධනය වේ. එය මුහුදු මට්ටමේ සිට මීටර් 1,520ක් දක්වා උසින් පිහිටි ප්‍රදේශවල සහ සෙල්සියස් අංශක 0 සිට 35 දක්වා උෂ්ණත්ව පරාසයක පැවතිය හැකිය. වැලි සහිත ලෝම පසට වැඩි කැමැත්තක් දැක්වුවද, පාෂාණ සිදුරු, බිත්ති සහ කොන්ක්‍රීට් මත පවා වැඩීමට ඇති හැකියාව මෙහි ඇති සුවිශේෂී ඔරොත්තු දීමේ ගුණයට සාක්ෂියකි.

මෙම ශාකයේ පරාගණය සිදුවන්නේ Blastophaga quadriceps නම් විශේෂිත වඹර විශේෂයක් මගිනි. මෙය සොබාදහමේ පවතින අන්‍යෝන්‍ය සහජීවනයට කදිම උදාහරණයකි.

දීර්ඝායුෂ සහ සුවිශේෂී වෘක්ෂයන්

ඇසතු වෘක්ෂය වසර 2,000-3,000කට වඩා වැඩි කාලයක් ජීවත් වීමේ හැකියාව නිසා ප්‍රසිද්ධය. මෙයට ඇති හොඳම උදාහරණය ශ්‍රී ලංකාවේ අනුරාධපුරයේ වැඩසිටින ජය ශ්‍රී මහා බෝධීන් වහන්සේ ය. ක්‍රිස්තු පූර්ව 288 දී ඉන්දියාවේ බුද්ධගයාවේ ශ්‍රී මහා බෝධීන් වහන්සේගේ ශාඛාවකින් රෝපණය කරන ලද මෙය, ලොව පවතින මිනිසෙකු විසින් රෝපණය කරන ලද පැරණිතම වෘක්ෂය ලෙස සැලකේ.

ආගමික සහ සංස්කෘතික වැදගත්කම

බුදු දහම:
ඇසතු වෘක්ෂය බුදු දහම සමඟ වෙන් කළ නොහැකි ලෙස බැඳී පවතී. ගෞතම බුදුරජාණන් වහන්සේ සම්මා සම්බුද්ධත්වයට පත් වූයේ ඉන්දියාවේ බුද්ධගයාවේ මෙම වෘක්ෂයක් පාමුල භාවනා කරමින් සිටියදීය. එබැවින් බෞද්ධ ලෝකය පුරා බෝධීන් වහන්සේලා වන්දනාවට පාත්‍ර වේ.

හින්දු ආගම:
හින්දු භක්තිකයන් මෙම ගස ‘අශ්වත්ථ’ ලෙස හඳුන්වන අතර එය ඉතා පූජනීය ලෙස සලකයි. භගවත් ගීතාවේ ක්‍රිෂ්ණ දෙවියන් ප්‍රකාශ කරන්නේ, “ගස් අතරින් මම පීපල් ගස වෙමි” යනුවෙනි.

ජෛන සහ සික් ආගම්: ජෛන සහ සික් බැතිමතුන් ද මෙම වෘක්ෂය අධ්‍යාත්මික පිබිදීමේ සංකේතයක් ලෙස ගරු කරති.

ඓතිහාසික සහ කලාත්මක උරුමය

ඇසතු පත්‍රයේ හැඩය ඉන්දු නිම්න ශිෂ්ටාචාරයේ මුද්‍රා සහ කලා නිර්මාණවල බහුලව දක්නට ලැබේ. නූතන ඉන්දියාවේ පවා, එරට ඉහළම සිවිල් සම්මානය වන ‘භාරත රත්න’ සම්මානය නිර්මාණය කර ඇත්තේ පීපල් (බෝ) පත්‍රයක හැඩයටයි.

පාරිසරික භූමිකාව සහ ඖෂධීය භාවිතය

පාරිසරික වශයෙන් මෙය ජෛව විවිධත්වයට විශාල සහයක් ලබා දෙයි. සාම්ප්‍රදායික වෛද්‍ය විද්‍යාවේදී, මෙම ගසෙහි පොතු, පත්‍ර, ගෙඩි සහ මුල් ඇදුම, දියවැඩියාව සහ ආහාර ජීර්ණ පද්ධතියේ ආබාධ ඇතුළු රෝග 50කට පමණ ප්‍රතිකාර කිරීම සඳහා යොදා ගනී. මීට අමතරව, බෝංසායි (Bonsai) ශිල්පය සඳහා ද මෙම ශාකය බෙහෙවින් ජනප්‍රියය.

ඇසතු වෘක්ෂය (Ficus religiosa) යනු හුදෙක් ගසක් පමණක් නොවේ. එය අධ්‍යාත්මික පිබිදීම, පාරිසරික සමතුලිතතාවය සහ සංස්කෘතික අඛණ්ඩතාවයේ ජීවමාන සංකේතයකි. පැරණි ශිෂ්ටාචාරවල සිට නූතන ලෝකය දක්වා, මෙම වෘක්ෂය මිනිස් විශ්වාසයන් සහ සොබාදහම අතර ඇති ගැඹුරු බැඳීම විදහා දක්වයි.